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22 décembre 2004

Ordinateurs-vêtements et soldats futurs

La semaine dernière, j'ai assisté à un séminaire technologique et opérationnel dans le cadre d'un projet visant à créer un démonstrateur de conduite militaire digitalisée, en reliant directement senseurs et effecteurs. Plusieurs exposés ont été consacrés aux technologies susceptibles d'être intégrées, alors que d'autres conférences illustraient les besoins de l'armée suisse à l'avenir - raison principale de ma présence. Et l'une des conférences les plus intéressantes portait sur le « wearable computing », que je traduirais par ordinateurs-vêtements, avec les recherches du professeur Tröster à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Zurich.

Le premier axe de recherche présenté est la création d'une surveillance sanitaire de l'être humain, grâce à l'installation de senseurs simples sur plusieurs parties du corps. Des variables de base telles que le rythme cardiaque, la température corporelle ou encore l'humidité peuvent ainsi facilement être contrôlées en permanence, et autoriser un système d'alerte. Mais les senseurs sont également capables d'identifier et de mesurer des mouvements tels que la rotation ou l'extension des membres, et par apprentissage être à même d'identifier l'activité du sujet, ce qui laisse imaginer un appui à ces activités ou une automatisation de systèmes additionnels.

Le deuxième axe de recherche est l'intégration d'un ordinateur complet à des habits standards, et pour ainsi dire normaux. Plusieurs essais pratiques ont démontré la possibilité de transformer une veste en antenne textile susceptible de transmettre des données avec un débit allant de 10 à 100 Mbits/s, grâce au tissage de fibres en cuivre dans la structure même de l'habit ; une antenne Bluetooth textile peut également être fixée au dos de la veste, sur une surface équivalente à 100 cm2. Quant à l'ordinateur, il est simplement contenu dans une ceinture presque normale, et possède actuellement des capacités équivalentes à un laptop bas de gamme (256 Mo SDRAM, etc.).

Le troisième axe de recherche, et certainement le plus impressionnant, prend la forme de lunettes à projection rétinienne. Le problème central des affichages tête haute traditionnels reste en effet l'accommodation entre la lecture des informations additionnelles et l'observation de l'environnement, qui finit par devenir épuisante après environ 1 heure de fonctionnement intensif. La projection directement sur la rétine produit immédiatement une image nette et résout le problème, sans pour autant entraîner des effets secondaires néfastes. Et les lunettes, dont le prototype coûte pour l'heure 5000 dollars, sont presque identiques à des modèles normaux.

Comment les armées pourront-elles exploiter au mieux ces développements technologiques, qui seront prêts pour la production en série dans quelques années ? Certainement sous la forme de petites unités polyvalentes, agiles, interconnectées et discrètes, dont les forces spéciales constituent l'archétype, grâce au cumul et à l'alternance chez chaque soldat des trois fonctions-clefs : senseur, effecteur et décideur. La mise en réseau individuelle, le partage automatique des données et l'interconnexion avec des systèmes semi-robotiques aboutiront à accélérer les décisions, à optimiser les actions et à accroître leurs effets.

Les points faibles de ces tenues de combat informatisées resteront naturellement celles des ordinateurs actuels : la configuration, la maintenance et la sécurité. A lui seul, le matériel le plus performant ne sera guère utile sans les algorithmes d'intelligence artificielle capables de garantir un fonctionnement fiable et autonome. De plus, les transmissions sans fil génèrent par définition une signature électronique que les systèmes d'exploration spécialisés captent aisément, alors que tous les appareils utilisés seront très sensibles aux armes à énergie dirigée en général, et aux impulsions électromagnétiques en particulier.

Par conséquent, les unités futures seront probablement contraintes de fonctionner avec un degré de sophistication technologique adapté graduellement à leur environnement et à la menace : high tech, avec connexions à haut débit, transmissions automatiques et surveillance active dans un milieu permissif ou semi-permissif et face à un adversaire technologiquement inférieur ; low tech, avec fonctionnement offline, transmissions ponctuelles et surveillance passive dans un milieu hostile et face à un adversaire technologiquement égal ou supérieur. Ce n'est donc pas demain la veille que les signes d'infanterie et les cartes topographiques en papier disparaîtront !

Publié par Ludovic Monnerat le 22 décembre 2004 à 20:19

Commentaires

Publié par olivier le 23 décembre 2004 à 12:03

Publié par Frédéric le 27 décembre 2004 à 14:29

Publié par FRANCK CANON le 12 juillet 2005 à 17:11